Испокон веков вооружение проверялось на поле брани, поэтому боевые столкновения дают серьезные толчки к развитию оружейного дела. Одним из событий, оказавших на конструкторские разработки значительное влияние, была Вьетнамская война 1957 – 1975 годов.

В течение этого конфликта и после его окончания многие виды оружия и боевой техники либо подверглись изменениям, либо послужили основой для создания свежих прототипов с учетом накопленного полевого опыта.                                       История дробовика AA-12 сложилась по второму сценарию.Практика ведения боев во Вьетнаме показала, что использование ружей в недолгом ближнем бою в условиях джунглей сверхэффективно. Поэтому в конце 1960-х годов началась работа над созданием новых моделей огнестрельного оружия — ружей, основанных на принципах автоматизации перезаряжания. Конструктор Максвелл Атчиссон был одним из тех, кто занялся этим вопросом.  Уже к 1972 году Атчиссон представил первый образец оружия, получившего названиеAAS (Atchisson Assault Shotgun). Для ружья выбрали патрон 12 калибра, отличавшийся достаточной мощью. Чтобы стрелку было комфортно обращаться с оружием такого крупного калибра, Атчиссон применил в AAS автоматику на основе свободного затвора (массой порядка 1,4 кг), широко используемого в пистолетах-пулеметах. В целях уменьшения отдачи затвор помещался в ствольной коробке, доходившей до затыльника приклада. Питание осуществлялось из магазинов, коробчатых на 5 патронов либо барабанных на 20 патронов.В начале 1980-х годов Атчиссон усовершенствовал AAS, назвав получившееся ружье AA-12. Основные изменения состояли в применении газоотводной автоматики, обычно устанавливающейся на автоматических винтовках и ручных пулеметах, модификации конструкции ударно-спускового механизма и ствольной коробки, которая теперь выполнялась слитно с цевьем и прикладом.Одна из интересных особенностей ружья — система «накопления импульса отдачи», заключающаяся во взаимодействии пары возвратных пружин, растягивающих импульс отдачи во времени.К сожалению, оружие так и не пошло в серийный выпуск. Однако несколько лет назад компания Military Police System выкупила права на AA-12, так что, вероятно, у ружья еще все впереди.