Авианосец «Варяг», 13 лет назад приобретенный у Украины, стал основой для создания собственного корабля. От «Варяга» был взят корпус, ставший в ходе конструирования новым 300-метровым авианосцем. Интересно, что в далеком 1998 году китайцы говорили о том, что корабль будет использоваться в качестве казино на воде. Сейчас «Ши Лан» планируется задействовать во время тренировок и исследований.