Такая схожесть оружия несет в себе глубокий смысл. РПК использует те же патроны 7,62x39, что и штурмовая винтовка, но родственность идет еще дальше. Оба вида оружия имеют много одинаковых деталей, и любой солдат, владеющий АКМ (т.е. все), может взять в руки РПК и с легкостью вести огонь. Если под рукой нет специального барабанного (дискового) магазина на 75 патронов, то на его место можно поставить магазин от АКМ. Для ближнего боя у РПК нет только одного приспособления, имеющегося у АКМ, — кронштейна для крепления штыка.

Странно только, что, создавая версию пулемета, не предусмотрели возможности смены ствола. Чтобы избежать перегрева ствола, солдат учат соблюдать режим стрельбы — не более 80 выстр./мин. Для большинства тактических задач этого достаточно, но в исключительных случаях — нет. Кроме уже упоминавшегося барабанного магазина на 75 патронов есть также секторные коробчатые магазины на 30 и 40 патронов. Некоторые РПК видели с инфракрасными-ночными прицелами. Китайская версия известна как «Тип 74».
РПК — популярное оружие в Советской Армии и армиях стран Варшавского договора. РПК выпускается в Восточной Германии и, насколько известно, продолжает производиться в СССР (и Китае). Он поставлялся в некоторые страны, которые нравились СССР своим образом мыслей, не говоря уже о том, что он попадал в партизанские формирования. Его видели во время недавних боев в Ливане и Анголе. Несмотря на не очень высокую скорострельность, РПК будет применяться еще много лет, и много пулеметов еще остается в Советской Армии, несмотря на появление РПК-74.